El Sporting y el Arsenal, con goles de Gonçalo Inacio, Paulinho, William Saliba e Hidemasa Morita en propia meta, firmaron tablas (2-2) en la ida de los octavos de final de la Liga Europa en el inicio de una eliminatoria eléctrica y divertida que se decidirÑ en el Emirates Stadium.
La cita europea llamΓ³ a las puertas del Arsenal en un buen momento de la temporada. Sin embargo, aunque marcha lΓder en Inglaterra, el equipo de Mikel Arteta sufre demasiado para sacar adelante sus partidos. El ΓΊltimo ejemplo, como aperitivo antes de visitar al Sporting, lo viviΓ³ frente al Bournemouth el pasado fin de semana, cuando tuvo que remontar en media hora un 0-2 en contra para desatar la locura en el estadio de
Esa montaΓ±a rusa de emociones, si no descarrilan los vagones, suelen ser positivas para un equipo que en ocasiones vive en el alambre. Pero tambiΓ©n pueden ser un aviso. No siempre se puede jugar con fuego y menos ante equipos como el Sporting, que ya no es un Bournemouth cualquiera. El cuadro portuguΓ©s, uno de los tres grandes de Portugal, seguro que iba a presentar batalla.
A ella acudiΓ³ Arteta con seis caras diferentes respecto a su anterior encuentro. Algunos cambios fueron obligados, como los de Kieran Tierney, Martin Odegaard y Trossard que se quedaron fuera de la cita por enfermedad o lesiΓ³n. Otros, como Gabriel, Takehiro Tomiyasu o Aaron Ramsdale, se sentaron en el banquillo por motivos tΓ©cnicos.
Por unas razones u otras, al final el Arsenal saltΓ³ al terreno de juego con varias rostros diferentes: Matt Turner, Reiss Nelson, Ben White, Jakub Kiwior, Jorginho y Granit Xhaka, que no jugaron el fin de semana, fueron seis de los elegidos para intentar encarrilar el pase a los cuartos de final.
El Sporting, mientras, salió casi con su once de lujo. Sólo Manuel Ugarte, sancionado, se quedó fuera. Su lugar lo ocupó Pedro Gonçalves, que en la primera parte, junto a Morita, sujetó bien al centro del campo del Arsenal para firmar un acto inicial con pocas ocasiones.
Apenas una del mismo Gonçalves, que falló una clara frente a Turner después de ganar la espalda a Jorginho, y los dos primeros goles, de Saliba y Gonçalo Inacio con sendos cabezazos a la salida de un córner, levantaron de los asientos al público del EstÑdio José Alvalade.
Sin embargo, el choque, elΓ©ctrico, no defraudΓ³ a nadie. Y, en la segunda parte, se convirtiΓ³ en un correcalles con cierto protagonismo para los porteros. Antonio AdΓ‘n, con un paradΓ³n en un mano a mano frente a Gabriel Martinelli, y Turner, tambiΓ©n acertadΓsimo en otro intento de GonΓ§alves, pusieron su sello en un duelo que aΓΊn tendrΓa alternativas.
Al final, el primero en golpear de nuevo fue el Sporting, que se adelantΓ³ en el marcador con un remate de Paulinho dentro del Γ‘rea pequeΓ±a que no puso salvar Turner. Y, despuΓ©s, del posible 3-1 se pasΓ³ al empate en pocos segundos. Paulinho se quedΓ³ sin doblete tras estrellar un disparo en un palo y en la siguiente jugada Hidemasa Morita se marcΓ³ un gol en propia meta tras desviar un pase de Xhaka.
Quedaba media hora por delante y los cambios frenaron el Γmpetu de ambos contendientes. El Sporting y el Arsenal se conformaron con el empate y el billete hacia los cuartos de final tendrΓ‘ dueΓ±o en el choque de vuelta. El Emirates Stadium, decidirΓ‘ el destino de portugueses e ingleses.
